COMPORTEMENT SOCIAUX ET HIERARCHIE

L'unit� sociale des chevaux est le harem: un �talon, quelques juments fertiles, les poulains de moins de trois ans, quelques jeunes �ventuellement.
Ce petit groupe est maintenu en coh�sion par une hi�rarchie tr�s d�termin�e et relativement stable:
Le chef incontest� du harem est l'�talon, qui veille � ce que personne ne s'�loigne, notamment les juments qui pourraient se faire "r�cup�rer" par un rival en p�riode des amours. Il adopte alors l'attitude de guidage: t�te tendue vers l'avant et le bas, oreilles en arri�re, mena�ant, l'�talon ram�ne en "poussant" par l'arri�re le membre �loign� de son troupeau.
La hi�rarchie est ensuite affaire de caract�re. On trouve souvent cependant une jument dominante juste � la suite de l'�talon. Une jument dominante peux occasionnellement adopter l'attitude du guidage envers un inf�rieur, par exemple pour �loigner celui-ci lors d'une distribution de nourriture ou pr�s d'un point d'eau.
Au sein du harem, il peut y avoir des pr�f�rences entre les individus, de v�ritables affinit�s qui se retrouvent tout au long de la vie sociale. On le remarque notamment lors du toilettage. cette activit� consiste � "gratter" l'autre avec ses dents, souvent t�te-b�che, l'un grattant la base de l'encolure de l'autre et r�ciproquement. Ce comportement appara�t tr�s t�t chez le poulain. Les toilettages se font tout particuli�rement entre amis.
Un autre comportement social notable chez le cheval est sa mani�re de se d�placer: toujours � la queue-leu-leu, la jument dominante devant, l'�talon derri�re pr�s � parer � toute menace. L'ordre peut varier, mais on retrouve toujours un poulain derri�re sa m�re, et souvent deux amis l'un derri�re l'autre

La hi�rarchie sociale:

Le cheval est un animal de harde; � l'int�rieur d'une harde, la hi�rarchie est critique pour la survie. Dans la soci�t� des chevaux, c'est sa position dans la harde qui d�termine ce que mange un cheval et quand il mange. Les chevaux dominants sont toujours prioritaires, que ce soit pour la premi�re gorg�e d'eau ou le meilleur endroit pour se reposer. Un cheval subordonn� ne peut entrer dans l'espace personnel d'un dominant sans y avoir �t� autoris�, et toute invasion de cet espace entra�ne une r�action agressive de la part du dominant. Etant donn� que les chevaux tirent profit du fait de monter dans l'�chelle de la hi�rarchie, il est normal qu'il testent leurs compagnons de harde plus �lev�s afin d'am�liorer leur position.
Les m�mes puissants instincts dirigent le comportement de votre cheval domestique; si la hi�rarchie de dominance-soumission n'a pas encore �t� d�termin�e, un coup de pied, une morsure ou une attaque r�glera la question rapidement. Une fois que les positions relatives des chevaux dans la hi�rarchie ont �t� d�termin�es, un regard, des oreilles couch�es, un balancement de t�te ou une menace de coup de pied suffira habituellement � r�primer toute nouvelle tentative d'invasion spatiale.

Il est probable que le seul autre quadrup�de de grande taille auquel vous ayez �t� confront�s en tant qu'animal de compagnie soit le chien. Mais ce dernier est un animal de meute, soumis � son alpha, c'est-�-dire le chien dominant. Aux yeux de votre chien, vous �tes cet alpha; quand il remue la queue et vient fourrer son museau contre vous, il vous exprime son affection et sa soumission. Quand votre cheval vous adresse un petit hennissement, puis vient mettre son nez contre vous, vous pouvez �prouver la m�me sensation de chaleur et d'affection qu'avec votre chien; et c'est malheureusement l� que vous commencez � prendre une mauvaise direction dans votre relation avec lui.

En effet, ce qui est chez le chien un signe de subordination est de la part du cheval une invasion spatiale, et montre qu'il ne vous consid�re pas comme dominant par rapport � lui. Car si vous-m�me pouvez �tre tent� de lui attribuer des comportements humains, lui vous consid�re sans nul doute comme un compagnon, membre de la m�me harde; � ses yeux, vous ne pouvez �tre que dominant par rapport � lui ou soumis � lui. Et s'il ne vous consid�re pas comme le membre dominant de votre harde de deux individus, il vous traitera comme un subordonn�, ayant � votre �gard toute une s�rie de comportements potentiellement dangereux, incluant notamment mordillements, coups de pieds, de t�te ou encore d'�paule, vous pousser ou se frotter sur vous avec sa t�te, vous rentrer dedans et vous bousculer quand vous le tenez en main, et vous exprimer un comportement agressif (Oreilles couch�es, fouaillement de queue, menace de coup de pied ou de morsure...) au moment de le nourrir, de le panser, de le seller. Et, en r�gle g�n�rale, opposer une r�sistance � la moindre de vos demandes.

Etant donn� qu'il vous tra�te comme un autre cheval, vous devez faire de m�me avec lui. S'il envahit votre espace, repoussez imm�diatement la partie de son corps incrimin�e, au moyen d'une claque si n�cessaire. Attention, n'oubliez jamais que du fait de ses capacit�s d'attention, vous ne disposez que d'� peine trois secondes pour agir si vous voulez qu'il comprenne la relation entre sa faute et la punition que vous lui infligez; au del� de ce temps, votre action ne pourra g�n�rer en lui rien d'autre que de la confusion. D'autre part, la punition doit �tre adapt�e � la faute; si le cheval n'a commis qu'une invasion sans gravit�, comme par exemple une petite pouss�e de la t�te, donnez lui seulement une claque sur le c�t� de l'encolure. S'il s'est agit d'une invasion agressive, comme par exemple un coup d'�paule, combinez � la fois une grande claque (Ou un coup de cravache, si vous en avez une en main.) et un tr�s fort cri de fureur, tout comme un cheval pourrait r�agir en donnant un coup de pied et en poussant un hennissement per�ant. Ceci n'est pas de la cruaut�, mais un �quivalent du langage corporel que les chevaux utilisent pour communiquer entre eux et comprennent parfaitement.
Si votre cheval a un comportement agressif, oreilles couch�es, lorsque vous le nourrissez, ne le nourrissez tout simplement pas jusqu'� ce qu'il cesse: vous lui infligerez ainsi une punition n�gative au lieu de r�compenser son comportement ind�sirable. Attendez simplement qu'il vous accueille avec une expression plus sympatique, oreilles point�es en avant, et nourrissez-le seulement � ce moment l�, r�compensant en m�me temps son comportement correct.