COMPORTEMENTS ALIMENTAIRES

Le cheval peut �tre motiv� par la nourriture, mais cette motivation sera toujours secondaire par rapport � ses besoins en s�curit� et en relations sociales. La nourriture d�clenche des comportements agressifs et affermit la hi�rarchie sociale entre membres de la harde. Si un cheval subordonn� s'approche de la nourriture d'un dominant, le r�sultat en sera une menace ou un acte agressif de la part de ce dernier. Ce conflit sera en fait seulement en relation avec la hi�rarchie de dominance: la nourriture n'en fera pas directement partie, mais en sera seulement le d�clencheur.

Chez l'homme, la nourriture est non seulement n�cessaire � la survie, mais a �galement de fortes connotations sociales et psychologiques. La nourriture de confort nous apporte du bien-�tre. Nous utilisons �galement la nourriture comme moyen de subornation, de r�compense et pour les festivit�s.

En premier lieu, quand vous distribuez de la nourriture � des chevaux en groupes, vous d�clenchez des comportements agressifs li�s � la hi�rarchie de dominance, qui peuvent conduire � des blessures chez vous ou chez eux. Notez bien que ce comportement agressif est souvent interpr�t� � tort comme de la jalousie car souvent vous ne donnez � manger qu'� un seul cheval et non � tous. La jalousie n'a rien � voir l�-dedans: c'est une �motion humaine. En r�alit�, l'attrait de la nourriture pousse les chevaux domin�s � d�fier les dominants, et pousse ces derniers � passer de la menace � l'agression r�elle afin d'assurer leurs pr�rogatives.

Ensuite, votre envie de procurer du bien-�tre � votre cheval gr�ce � la nourriture peut �tre une r�compense involontaire pour un comportement ind�sirable, r�sultant en un renforcement de mauvaises et dangereuses habitudes comme celle de mordre. Par exemple: votre cheval vous pousse du bout du nez pour avoir � manger, et vous lui donnez quelque chose, r�compensant son comportement et l'encourageant � vous pousser plus fort; il refuse de monter dans le van, et vous lui donnez une poign�e de grain en esp�rant l'amadouer, alors qu'en r�alit� vous ne faites que r�compenser ses d�robades; il se conduit mal alors que le mar�chal-ferrant essaie de faire son travail, alors vous lui donnez des poign�es de grains pour le faire se tenir tranquille, et il continue � �tre insupportable, puisque vous le r�compensez par de la nourriture quand il l'est.

Il faut donc �viter de donner de la nourriture � des chevaux en groupe. Si vos attentions sont destin�es � un cheval en particulier, mettez-lui un licol et conduisez-le � l'ext�rieur de l'enclos o� se trouve le groupe; vous pourrez alors le nourrir en s�curit�. Evitez de le nourrir � la main, et ne lui permettez jamais de chercher de la nourriture dans vos poches. A la place, offrez-lui de la nourriture dans sa mangeoire habituelle, ou dans un seau que vous tiendrez dans vos mains. Cela permettra d'�viter des comportements tels que les petites pouss�s du nez et les mordillements. R�fl�chissez � ce vous faites en nourrissant, cela vous �vitera de r�compenser un mauvais comportement par inadvertance. Si votre cheval se d�robe, couche ses oreilles, refuse de rester en place, et en r�gle g�n�rale vous oppose une r�sistance, la nourriture r�compensera et encouragera ce comportement. Attendez jusqu'� ce qu'il vous offre un comportement plus coop�ratif, comme quelques pas en avant, des oreilles dress�es, un moment d'immobilit�, en un mot qu'il vous ait c�d�, et � ce moment l� seulement vous pourrez le r�compenser � bon escient.