Il faut chercher les anctres du shire au moyen ge, parmi les great horses qui ressemblaient des cobs relativement lourds. Dune taille moyenne, environ 57 m au garrot, ils navaient videmment rien du sbire actuel. Cest au XVIIe sicle que le sbire fit son apparition dans la rgion des Fens, dans lest de lAngleterre, ainsi que dans les comts du Leicestershire, de Staffordshire et Derbyshire. Ce sont les Hollandais, pour les besoins des travaux de drainage des Fens, qui firent voluer la race en impnrtant des chevaux de chez eux, des traits allemands, des frisons mais surtout des chevaux flamands, quils croisrent avec les chevaux du (ru. Le cheval flamand, un grand lourd aux allures lentes, a nettement imprgn le shire actuel.

Le stud-book du shirt, fond en 1876, admet que cest ltalon Packingtnn blind horse qui fut le crateur de la race. N en 1755, il tait noir et donna naissance aux premiers chevaux inscrits dans le livre de race.

Les ascendances flamande et frisonne du shire actuel ont nettement marqu son standard. Tout en lui inspire la force et la grandeur. Il atteint dailleurs des records de taille puisque certains sujets font plus de deux mtres. La hauteur moyenne au garrot demeure quand mme 1,73-1,75 m.

Puissant, il dispose dune encolure large et relativement longue pour un cheval de trait. Son corps est muscl, sans tre gras. et il peut atteindre plus dune tonne sans problme. Ses membres sont muscls, larges, ses jarrets plats, ses pieds sont ouverts et surmonts dabondants fanons blancs. Cest dailleurs ce qui en fait sa caracteristique. Sa robe est communment noire, mais elle est aussi baie, bai brun et mme, exceptionnellement, grise.

Le sbire a t spcialement cr pour les travaux agricoles. Bti pour la traction. il fait preuve dune force herculenne. On estime quune paire de shires dveloppe une force de traction gale au dmarrage dun chargement de 50 tonnes.

En ville, il a t lemblme des livreurs de bire dont il tirait les voitures.

Aujourdhui, sa force, sa beaut et son lgance en font un cheval dattelage et dapparat trs recherch.