COMPORTEMENT SOCIAUX ET HIERARCHIE

L'unit sociale des chevaux est le harem: un talon, quelques juments fertiles, les poulains de moins de trois ans, quelques jeunes ventuellement.
Ce petit groupe est maintenu en cohsion par une hirarchie trs dtermine et relativement stable:
Le chef incontest du harem est l'talon, qui veille ce que personne ne s'loigne, notamment les juments qui pourraient se faire "rcuprer" par un rival en priode des amours. Il adopte alors l'attitude de guidage: tte tendue vers l'avant et le bas, oreilles en arrire, menaant, l'talon ramne en "poussant" par l'arrire le membre loign de son troupeau.
La hirarchie est ensuite affaire de caractre. On trouve souvent cependant une jument dominante juste la suite de l'talon. Une jument dominante peux occasionnellement adopter l'attitude du guidage envers un infrieur, par exemple pour loigner celui-ci lors d'une distribution de nourriture ou prs d'un point d'eau.
Au sein du harem, il peut y avoir des prfrences entre les individus, de vritables affinits qui se retrouvent tout au long de la vie sociale. On le remarque notamment lors du toilettage. cette activit consiste "gratter" l'autre avec ses dents, souvent tte-bche, l'un grattant la base de l'encolure de l'autre et rciproquement. Ce comportement apparat trs tt chez le poulain. Les toilettages se font tout particulirement entre amis.
Un autre comportement social notable chez le cheval est sa manire de se dplacer: toujours la queue-leu-leu, la jument dominante devant, l'talon derrire prs parer toute menace. L'ordre peut varier, mais on retrouve toujours un poulain derrire sa mre, et souvent deux amis l'un derrire l'autre

La hirarchie sociale:

Le cheval est un animal de harde; l'intrieur d'une harde, la hirarchie est critique pour la survie. Dans la socit des chevaux, c'est sa position dans la harde qui dtermine ce que mange un cheval et quand il mange. Les chevaux dominants sont toujours prioritaires, que ce soit pour la premire gorge d'eau ou le meilleur endroit pour se reposer. Un cheval subordonn ne peut entrer dans l'espace personnel d'un dominant sans y avoir t autoris, et toute invasion de cet espace entrane une raction agressive de la part du dominant. Etant donn que les chevaux tirent profit du fait de monter dans l'chelle de la hirarchie, il est normal qu'il testent leurs compagnons de harde plus levs afin d'amliorer leur position.
Les mmes puissants instincts dirigent le comportement de votre cheval domestique; si la hirarchie de dominance-soumission n'a pas encore t dtermine, un coup de pied, une morsure ou une attaque rglera la question rapidement. Une fois que les positions relatives des chevaux dans la hirarchie ont t dtermines, un regard, des oreilles couches, un balancement de tte ou une menace de coup de pied suffira habituellement rprimer toute nouvelle tentative d'invasion spatiale.

Il est probable que le seul autre quadrupde de grande taille auquel vous ayez t confronts en tant qu'animal de compagnie soit le chien. Mais ce dernier est un animal de meute, soumis son alpha, c'est--dire le chien dominant. Aux yeux de votre chien, vous tes cet alpha; quand il remue la queue et vient fourrer son museau contre vous, il vous exprime son affection et sa soumission. Quand votre cheval vous adresse un petit hennissement, puis vient mettre son nez contre vous, vous pouvez prouver la mme sensation de chaleur et d'affection qu'avec votre chien; et c'est malheureusement l que vous commencez prendre une mauvaise direction dans votre relation avec lui.

En effet, ce qui est chez le chien un signe de subordination est de la part du cheval une invasion spatiale, et montre qu'il ne vous considre pas comme dominant par rapport lui. Car si vous-mme pouvez tre tent de lui attribuer des comportements humains, lui vous considre sans nul doute comme un compagnon, membre de la mme harde; ses yeux, vous ne pouvez tre que dominant par rapport lui ou soumis lui. Et s'il ne vous considre pas comme le membre dominant de votre harde de deux individus, il vous traitera comme un subordonn, ayant votre gard toute une srie de comportements potentiellement dangereux, incluant notamment mordillements, coups de pieds, de tte ou encore d'paule, vous pousser ou se frotter sur vous avec sa tte, vous rentrer dedans et vous bousculer quand vous le tenez en main, et vous exprimer un comportement agressif (Oreilles couches, fouaillement de queue, menace de coup de pied ou de morsure...) au moment de le nourrir, de le panser, de le seller. Et, en rgle gnrale, opposer une rsistance la moindre de vos demandes.

Etant donn qu'il vous trate comme un autre cheval, vous devez faire de mme avec lui. S'il envahit votre espace, repoussez immdiatement la partie de son corps incrimine, au moyen d'une claque si ncessaire. Attention, n'oubliez jamais que du fait de ses capacits d'attention, vous ne disposez que d' peine trois secondes pour agir si vous voulez qu'il comprenne la relation entre sa faute et la punition que vous lui infligez; au del de ce temps, votre action ne pourra gnrer en lui rien d'autre que de la confusion. D'autre part, la punition doit tre adapte la faute; si le cheval n'a commis qu'une invasion sans gravit, comme par exemple une petite pousse de la tte, donnez lui seulement une claque sur le ct de l'encolure. S'il s'est agit d'une invasion agressive, comme par exemple un coup d'paule, combinez la fois une grande claque (Ou un coup de cravache, si vous en avez une en main.) et un trs fort cri de fureur, tout comme un cheval pourrait ragir en donnant un coup de pied et en poussant un hennissement perant. Ceci n'est pas de la cruaut, mais un quivalent du langage corporel que les chevaux utilisent pour communiquer entre eux et comprennent parfaitement.
Si votre cheval a un comportement agressif, oreilles couches, lorsque vous le nourrissez, ne le nourrissez tout simplement pas jusqu' ce qu'il cesse: vous lui infligerez ainsi une punition ngative au lieu de rcompenser son comportement indsirable. Attendez simplement qu'il vous accueille avec une expression plus sympatique, oreilles pointes en avant, et nourrissez-le seulement ce moment l, rcompensant en mme temps son comportement correct.