COMPORTEMENTS ALIMENTAIRES

Le cheval peut tre motiv par la nourriture, mais cette motivation sera toujours secondaire par rapport ses besoins en scurit et en relations sociales. La nourriture dclenche des comportements agressifs et affermit la hirarchie sociale entre membres de la harde. Si un cheval subordonn s'approche de la nourriture d'un dominant, le rsultat en sera une menace ou un acte agressif de la part de ce dernier. Ce conflit sera en fait seulement en relation avec la hirarchie de dominance: la nourriture n'en fera pas directement partie, mais en sera seulement le dclencheur.

Chez l'homme, la nourriture est non seulement ncessaire la survie, mais a galement de fortes connotations sociales et psychologiques. La nourriture de confort nous apporte du bien-tre. Nous utilisons galement la nourriture comme moyen de subornation, de rcompense et pour les festivits.

En premier lieu, quand vous distribuez de la nourriture des chevaux en groupes, vous dclenchez des comportements agressifs lis la hirarchie de dominance, qui peuvent conduire des blessures chez vous ou chez eux. Notez bien que ce comportement agressif est souvent interprt tort comme de la jalousie car souvent vous ne donnez manger qu' un seul cheval et non tous. La jalousie n'a rien voir l-dedans: c'est une motion humaine. En ralit, l'attrait de la nourriture pousse les chevaux domins dfier les dominants, et pousse ces derniers passer de la menace l'agression relle afin d'assurer leurs prrogatives.

Ensuite, votre envie de procurer du bien-tre votre cheval grce la nourriture peut tre une rcompense involontaire pour un comportement indsirable, rsultant en un renforcement de mauvaises et dangereuses habitudes comme celle de mordre. Par exemple: votre cheval vous pousse du bout du nez pour avoir manger, et vous lui donnez quelque chose, rcompensant son comportement et l'encourageant vous pousser plus fort; il refuse de monter dans le van, et vous lui donnez une poigne de grain en esprant l'amadouer, alors qu'en ralit vous ne faites que rcompenser ses drobades; il se conduit mal alors que le marchal-ferrant essaie de faire son travail, alors vous lui donnez des poignes de grains pour le faire se tenir tranquille, et il continue tre insupportable, puisque vous le rcompensez par de la nourriture quand il l'est.

Il faut donc viter de donner de la nourriture des chevaux en groupe. Si vos attentions sont destines un cheval en particulier, mettez-lui un licol et conduisez-le l'extrieur de l'enclos o se trouve le groupe; vous pourrez alors le nourrir en scurit. Evitez de le nourrir la main, et ne lui permettez jamais de chercher de la nourriture dans vos poches. A la place, offrez-lui de la nourriture dans sa mangeoire habituelle, ou dans un seau que vous tiendrez dans vos mains. Cela permettra d'viter des comportements tels que les petites pousss du nez et les mordillements. Rflchissez ce vous faites en nourrissant, cela vous vitera de rcompenser un mauvais comportement par inadvertance. Si votre cheval se drobe, couche ses oreilles, refuse de rester en place, et en rgle gnrale vous oppose une rsistance, la nourriture rcompensera et encouragera ce comportement. Attendez jusqu' ce qu'il vous offre un comportement plus coopratif, comme quelques pas en avant, des oreilles dresses, un moment d'immobilit, en un mot qu'il vous ait cd, et ce moment l seulement vous pourrez le rcompenser bon escient.