ETHOLOGIE
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ETHOLOGIE |
COMPORTEMENT SOCIAUX ET HIERARCHIE
LE FLEHMEN
Le flehmen est une attitude caractéristique du cheval qui a perçu une odeur inhabituelle ou très chargée de sens. Il retrousse la lèvre supérieure, lui donnant l'air de sourire, en tendant son encolure et sa tête vers le haut. Il inspire alors bruyamment.LE LANGAGE DES OREILLES
En gros, les différentes positions sont:
- Vers l'avant: cheval attentif ou curieux, confiant;
- Vers l'arrière: cheval mécontent, agressif, menaçant;
- Couchées, mais sans manifestation d'agressivité: cheval contraint, sans interêt
pour la tâche exécutée, ou bien manifestation de douleur;
- Dressées: cheval sur le qui-vive, prêt à fuir ou à se rassurer selon la nature
de ce qui a éveillé son attention;
- En mouvement perpétuel: cheval inquiet, cherchant le maximum d'information sonore
dans son environnement;
- Pendantes: cheval qui fait la sieste, mauvais signe pendant le travail! Certains
chevaux ont perpétuellement cette attitude, on les dit "oreillards".
- Une devant, une derrière: cheval qui réfléchit ou qui hésite, et demande des confirmations
de la part de son cavalier.
COMPORTEMENTS SEXUELS
Le comportement sexuel des chevaux est comme chez la plupart
des mammifères un mélange d'inné et d'acquis. Jusque vers l'âge d'un mois les poulains
des deux sexes ont les mêmes comportements, c'est seulement après que l'on peut
observer une différence (tentatives de monte plus fréquentes chez le poulain mâle).
La maturité sexuelle apparaît vers 18 mois, bien que la fertilité des mâles comme
des femelles soit plus forte à partir de deux ans. La période de fertilité peut
varier entre 16 et 18 ans.
A l'état sauvage, la période de reproduction est assez courte (fin mars à début
novembre) et dépend des chaleurs des juments. L'étalon est disposé toute l'année,
mais les juments voit leurs premières chaleurs apparaître avec l'augmentation de
la luminosité lorsque les jours rallongent, et disparaître progressivement à l'automne
si elles n'ont pas été fécondées pendant cette période. Les chaleurs ou période
de réceptivité pour la jument, sont aussi appelées oestrus. Elles durent en général
de 2 à 9 jours, leur durée dépendant de l'âge de la jument ou de la période. Les
chaleurs reviennent périodiquement tous les 22 jours en l'absence de fécondation.
Le rituel de séduction est à peu près constant chez l'étalon en présence d'une jument
en chaleur: contacts auditifs, toilettage, protection vis-à-vis des autres membres
du harem. L'accouplement en lui-même dure très peu de temps, quelques secondes.
La jument montre son assentiment en adoptant une posture campée et en relevant la
queue.
La période de gestation dure environ 11 mois.
La reproduction des équidés fait l'objet de multiples contrôles par l'homme.
LE SOMMEIL
Les chevaux dorment debout, ca n'est pas nouveau! Cependant
on a tendance à oublier que le cheval peut adopter trois positions différentes qui
correspondent à des phases de sommeil plus ou moins profondes:
- Debout: le cheval dort peu profondément, c'est une sorte de sieste qu'adoptent
souvent les chevaux entre deux périodes de travail;
- En décubitus sternal: autrement dit, "en vache". Le cheval dort d'un sommeil lent.
Il n'est pas complétement détendu;
- En décubitus latéral: complétement étendu, le cheval peut alors passer par des
phases de sommeil paradoxal, c'est-à-dire qu'il rêve. On peut le surprendre en train
de ronfler,d'agiter les membres ou de contracter ses muscles au gré de ses rêves.
Les chevaux dorment en moyenne cinq à six heures par jours dont une demi-heure de
sommeil paradoxal: en effet la principale partie de leur temps est consacré à l'alimentation,
du moins à l'état naturel (c'est pourquoi le cheval s'ennuie quand il est en box
et nourri à heures fixes). Le poulain a besoin de deux fois plus de temps de sommeil,
et rêve beaucoup plus souvent. Il ne lui est pas nécessaire de chercher
suffisamment
de nourriture puisqu'il tête.