Tout comme pour le paludisme, les individus qui ont grandi et vivent dans une r�gion infect�e par la piroplasmose sont relativement immunis�s alors que les chevaux qui vivent dans des r�gions non infect�es sont beaucoup plus sensibles � la maladie. En sch�matisant, les chevaux qui vivent dans les zones touch�es par la piroplasmose ont �t� contamin�s depuis leur plus jeune �ge et parviennent � bien se d�fendre. Ils n'ont que peu ou pas de sympt�mes et peuvent r�pandre la maladie (sous une forme chronique) sans trop en souffrir eux m�mes. A l'oppos�, le cheval subitement transf�r� d'une zone indemne vers une zone contamin�e peut d�velopper une forme aigu� de la maladie avec fi�vre, an�mie (destruction des globules rouges), jaunisse, etc. Ces formes aigu�s sont parfois mortelles si elles ne sont pas soign�es � temps. Quand il en r�chappe, le cheval peut, apr�s sa gu�rison, rester porteur chronique du parasite (surtout le Babesia equi) pendant plusieurs ann�es et parfois r�cidiver en d�veloppant � nouveau une forme aigu�, � la suite d'un stress, en particulier, Entre ces deux formes extr�mes, il existe bien s�r tous les interm�diaires et les formes atypiques de la piroplasmose sont l�gion.

Reprenons nos deux cas extr�mes : pour les chevaux qui font une piroplasmose aigu� en arrivant dans une zone contamin�e, le probl�me est simple : ils sont infect�s d'une foule de Babesia parce qu'ils ne disposent pas des anticorps suffisants pour lutter seuls contre la maladie. Il faut donc leur donner un m�dicament qui tue les Babesia. On en conna�t un pour la plus rare des deux esp�ces de Babesia (caballi), mais pas pour l'autre (B. equi). De plus, pour �tre efficace, ce m�dicament doit �tre donn� � une dose proche de la dose toxique. Il est donc pr�f�rable de donner aux chevaux r�cemment arriv�s en zone de piroplasmose un traitement pr�ventif, un peu comme on donne de la Nivaquine aux hommes blancs qui se rendent dans un pays touch� par le paludisme. Le probl�me est diff�rent pour l'autre cas extr�me : celui du cheval �lev� en zone contamin�e. Son sang contient un fort taux d'anticorps anti-piroplasmose et peu ou pas de Babesia. Il se porte comme un charme et son seul probl�me est son taux d'anticorps (protecteur) qui lui interdit l'entr�e des Etats-Unis. On peut, bien s�r, tenter de faire diminuer ce taux d'anticorps en tuant les rares parasites par un traitement muscl�. Toutefois, ce traitement est long et il fatigue le cheval, ce qui est �videmment un probl�me � la veille de course. De plus il n'est pas dit que la suppression des Babesia suffise � faire baisser suffisamment le taux d'anticorps pour permettre au cheval de passer la fronti�re am�ricaine...
En ce qui concerne l'�radication totale de la maladie, elle n'est ni possible, ni souhaitable en France pour l'instant. En effet, il n'existe pas encore de vaccin contre les piroplasmes. Il est illusoire de penser d�truire toutes les tiques vectrices, m�me si on peut lutter contre elles. En outre, la persistance d'un faible taux d'infection par le piroplasme permet aux chevaux fran�ais d'entretenir un �tat d'immunit� qui fait en quelque sorte office de vaccination.

S�ropositivit� � la piroplasmode

Il existe deux moyens de rechercher la piroplasmose chez un cheval. On peut tout d'abord essayer de voir directement le parasite au microscope, dans une goutte de sang. Cette technique est, h�las, fort peu efficace car les Babesia, bien que pr�sentes, restent souvent invisibles. Elle n'est, par exemple, d'aucun secours pour les chevaux porteurs sains ou chroniques...
C'est pourquoi les v�t�rinaires recourent, le plus souvent, � une autre technique. Ils recherchent non plus le microbe dans le sang, mais les anticorps que le cheval a d�velopp�s pour lutter contre le microbe. Un cheval positif � la piroplasmose est donc un cheval qui poss�de des anticorps contre la piroplasme. Cette m�thode indirecte pr�sente toutefois de nombreux inconv�nients. Tout d'abord, le cheval a besoin d'une semaine pour fabriquer des anticorps lorsqu'il est contamin� par la piroplasmose. Ensuite, un cheval peut conserver dans son sang des anticorps alors que le parasite a d�j� totalement disparu de son organisme. Un cheval "positif � la piro" signifie donc seulement que le cheval a rencontr� plus ou moins r�cemment des Babesia. Peut-�tre est-il encore porteur du germe, mais peut-�tre aussi est-il totalement gu�ri. Il existe, en outre, plusieurs m�thodes de dosage des anticorps de qualit� in�gale. Enfin, le taux des anticorps d�tect�s est �galement sujet � discussion pour estimer l'importance et l'anciennet� de la contamination. On comprend donc que ce test soit peu fiable d'un point de vue sanitaire et soul�ve des pol�miques